Volkswagen bekrefter WRC-sorti

Det er ikke mer enn et par måneder siden Volkswagen Motorsport ansatte Sven Smeets som ny direktør etter Joost Capito som ble headhuntet av McLarens Formel 1-team. Førerne har også skrevet nye kontrakter – Andreas Mikkelsen for en periode på tre år.

Samtidig har det ulmet rundt Volkswagens satsing etter dieselskandalen som sjokkerte en hel verden i fjor høst. Og på gårsdagens generalforsamling kom beslutningen om å stoppe WRC-aktiviteten etter årets sesong.

WRC-satsingen har gitt Volkswagen en suksess man bare kan drømme opp med fire VM-titler for konstruktører og like mange for teamets førstefører, Sebastien Ogier.

Av 51 kjørte rally har de tre ekvipasjene med Sebatien Ogier / Julien Ingrassia, Jari-Matti Latvala / Mikka Anttila og Andreas Mikkelsen / Anders Jæger (fra 2016) vunnet 42. De har satt bestetid på til sammen 621 etapper.

Volkswagen sier i en pressemelding at samtlige ansatte i Volkswagen Motorsport beholder sine jobber, og at de skal konsentrere seg om å utvikle kundebiler innen rally, TCR (touring cars) og den USA-baserte Global Rallycross serien hvor de har deltatt med spesialbygde Beetle-modeller med stor suksess.

På rallyfronten skal de bruke sin ekspertise til å utvikle R5-biler som konkurrerer i WRC2-klassen for salg.

I tolvte time
Siden beslutningen kommer så tett på en ny sesong er det begrenset hvor mye Volkswagen sparer på å kutte WRC-satsingen siden ny bil allerede er utviklet og klar. Trolig må de også betale for deltagelse i 2017-sesongen.

Dermed er det signaleffekten som er det viktigste her, at man ikke spruter champagne med VW-logoen på brystet samtidig som selskapet står foran milliarderstatninger i forbindelse med sin juksing på dieselmotorene.

Hva som nå skjer med Andreas Mikkelsen i WRC er selvsagt uklart, men om han ikke blir plukket opp av et annet team, er økonomien sikret gjennom han nylig inngåtte treårskontrakt med VW Motorsport.

Flere muligheter
Toyota kommer som kjent på banen med nytt team fra 2017-sesongen, samtidig som Citroën kommer tilbake for fullt med offisiell fabrikksatsing. I tillegg fortsetter Hyundai som har utfordret VW hardt i årets sesong, og kanskje klarer M-Sport å få mer fart i sine Fiestaer.

Volkswagen vil bli savnet i sporten som neste år får helt nye regler og vesentlig mer spektakulære biler. De nye reglene ville gitt Mikkelsen gode muligheter til å slåss om en VM-tittel siden de tillater tre førere på hvert team, hvorav de to beste teller i teammesterskapet.

Slik gikk det dessverre ikke, men vi får håpe at våre beste rallyfører får nye muligheter i et av de andre teamene. Toyota med teamsjef Tommi Mäkinen er kanskje det heteste tipset.