Latvala i tet i Hellas

Acropolis Rally er blant de tøffeste på kalenderen med dårlige veier og høye temperaturer. Det fikk mange av førerne erfare allerede fredag kveld da de to første etappene ble kjørt.

Verst gikk det utover VM-leder Sebastien Ogier i Volkswagen som måtte stoppe etter en punktering og problemer med drivstofftilførselen. Citroëns førstefører, Mikko Hirvonen, hadde store problemer med styringen og tapte nesten seks minutter til teten i løpet av to etapper.

Også Mads Østberg fikk problemer. Han mistet et hjul etter å ha truffet en stein, men klarte å komme seg gjennom etappene.

Fredag kveld var det russiske Evgeny Novikov i Ford som holdt teten, et halvt minutt foran Citroëns Dani Sordo. Jari-Matti Latvala lå som nummer tre foran Thierry Neuville mens Andreas Mikkelsen var nummer fem og Mads Østberg nummer ni.

På lørdagens første etappe kjørte Latvala og Novikov inn til delt etappeseier. Russeren holdt dermed teten i sammendraget mens Latvala passerte Sordo og avanserte til andreplass.

Mads Østberg ble nummer fem og Andreas Mikkelsen nummer seks. Dermed avanserte Mads til 8. plass i sammendraget mens Andreas holdt sin femteplass.

På dagens andre etappe, SS4, punkterte Novikov tidlig på etappen samtidig som han ødela noe i hjulopphenget, noe som kostet ham over fire og et halvt minutt. Han ramlet dermed til 8. plass i sammendraget mens Latvala vant etappen og overtok ledelsen i sammendraget.

Mads Østberg kjørte inn til femteplass på etappen og avanserte til 7. plass i sammendraget. Andreas Mikkelsen tapte rundt 15 sekunder på en snurring, men avanserte likevel til fjerdeplass i sammendraget etter Novikovs uhell.

Jari-Matti Latvala tok sin tredje strake etappeseier på SS5 og økte forspranget til sin nærmeste konkurrent, Dani Sordo.

Begge de norske førerne fikk problemer. Andreas Mikkelsen mistet bremsene tidlig på etappen, men klarte på heroisk vis å kjøre inn til en 8. plass, 41 sekunder bak teten.

- Vi mistet bremsene etter cirka tre kilometer, sier Mikkelsen. - Jeg tråkket pedalen rett i bånn. Etter 12-13 kilometer begynte bremsene å komme tilbake, men så forsvant de igjen. Jeg aner ikke hva det skyldes, men det er umulig å kjøre på denne måten, sier den norske VW-føreren.

Mads Østberg fikk problem med et hjuloppheng og ble nummer 14 på etappen. Begge beholdt sine plasseringer i sammendraget, og Mads fikk fikset problemet etter etappen.

SS6 ble vunnet av Dani Sordo, et fattig tidel foran Latvala. Her kjørte Mads Østberg inn til en flott tredjeplass mens Andreas Mikkelsen slet videre med bremseproblemer og ble passert av Ford-fører Nasser Al Attiyah i sammendraget.

- Vi forsøkte å fikse bremseproblemene og kom tre minutter for sent inn til tidskontroll. Dermed fikk vi 30 sekunder tidstillegg og mistet fjerdeplassen. Glad vi skal inn til service nå, sier Andreas.

Etter 6 av 14 etapper leder Latvala med 18,7 sekunder på Dani Sordo. Thierry Neuville (+ 1.10,8) ligger på tredjeplass foran Nasser Al Attiyah (+ 2.54,4) og Andreas Mikkelsen (+ 3.15,7). Deretter følger Martin Prokop (+ 4.13,9) og Mads Østberg (+ 4.48,6).

De samme fire etappene som er kjørt lørdag formiddag skal kjøres om igjen i ettermiddag, og vi krysser fingrene for at VW-teamet får løst Andreas Mikkelsens bremseproblemer.

Norske Marius Aasen og kartleser Marlene Engan lå på andreplass i Junior WRC etter fredagens etapper, men dessverre kjørte de av veien og endte på taket på dagens første etappe. Svenske Pontus Tidemand med norske Ola Fløene i kartleserstolen ligger på andreplass i denne klassen.