Nå er det VM-gull som gjelder

Andreas Mikkelsen har planen klar. Etter en til og fra sesong i fjor der han kjørte for tre forskjellige team, har han nå redskapen som skal til for å bli verdensmester. Det kan jo smake utmerket, 15 år etter Petter Solberg sikret seg VM-tittelen som første nordmann i 2003.

Sammen med kartleser Anders Jæger lover 28-åringen å gi alt for å nå målet. Og Andreas mener han nå har det som skal til for å lykkes etter å ha fått en langsiktig kontrakt med Hyundai.

– Alt ligger til rette for at vi skal klare det. Vi er i et av de beste teamene og kjører en av de beste bilene – så det er egentlig bare opp til oss å gjøre jobben, sier han.

På merittlisten har Andreas tre VM-bronser som Volkswagen Motorsport-fører, men 2017 ble enn vanskelig sesong etter at Volkswagen trakk seg fra Rally-VM i tolvte time. Andreas holdt imidlertid kjøretreningen ved like gjennom innhopp hos Skoda og Citroën.

Les om: WRC-lansering i Birmingham

Nytt team
På slutten av fjoråret signerte Andreas Mikkelsen kontrakt med Hyundai Motorsport, og avsluttet året med å kjøre de tre siste VM-rundene for Hyundai Motorsport med meget gode resultater.

BilNorge vet at det var krefter i Hyundai som ønsket å signere med Andreas allerede før 2017-sesongen, men ledelsen i Korea satte foten ned siden teamet allerede hadde kontrakt med tre ande førere, Neuville, Sordo og Padden.

– Jeg var egentlig klar for å ta det neste steget i karrieren i fjor, men slik ble det ikke. Derfor ser jeg på årets sesong som starten på en ny epoke i karrieren, sier Andreas.

– For oss var det veldig verdifullt å få muligheten til å bli kjent med teamet og bilen gjennom de tre løpene vi kjørte. Alle biler er forskjellige, og det tar tid å venne seg til ny bil.

– Vi har fått tillitt i teamet, jeg føler meg hjemme her, er trygg på alle og blitt godt kjent med både bilen og de vi skal jobbe sammen med, sier Mikkelsen.

Klassisk VM-start
Til helgen braker en ny sesong løs, og som så ofte før er det Rallye Monte-Carlo som er det første løpet. Dette er kanskje det mest utfordrende og uforutsigbare løpet i VM.

– I Monte må man ha litt stang inn i forhold til andre løp når det gjelder dekkvalg. Det er ikke alltid den raskeste som vinner dette løpet.

– Jeg ser på Rallye Monte-Carlo som det vanskeligste vi kjører når det kommer til å lese underlaget og forstå veigrepet med alle dekktypTene vi bruker, forklarer han.

Sammen med kompanjong Jæger har han forberedt seg grundig både til sesongen og årets første VM-runde. I tillegg har nordmennene et meget profesjonelt «gravel crew» anført av Bernt Kollevold som gir viktige innspill foran hver etappe.

– Vi har hatt tre dager med test, én dag i desember og to dager i januar. Vi har testet på alt fra fine asfaltveier til vinterveier. Jeg vil påstå at vi er godt forberedt gjennom mye fysisk trening og videotrening, understreker han.

God erfaring
I fjor vant Mikkelsen WRC2-klassen i en Skoda Fabia R5, og ble nummer sju totalt i løpet. I 2016 debuterte Anders Jæger i høyrestolen til Andreas Mikkelsen, og sammen kjørte de inn til en knallsterk andreplass.

Også i 2015 var Mikkelsen på pallen med en tredjeplass. Han forteller at det henger høyt å vinne dette løpet, og det er noe han har drømt om lenge.

– Hvis jeg skal velge ett av alle løp på kalenderen å vinne, så henger dette løpet høyest. Det er så mye historie i Rallye Monte-Carlo, i tillegg så vil jeg si at det også er det vanskeligste løpet å hente hjem seieren i. Men kommer vi i flytsonen, så er det utrolig gøy å kjøre her, sier han.

Det blir på mange måter en brutal start på sesongen. Rallyet starter allerede torsdag kveld, med to etapper på til sammen 62 kilometer i mørke, med snø og is som underlag. Med andre ord – typisk Rallye Monte-Carlo.

– En tøffere start på mesterskapet kunne vi ikke fått, sier Mikkelsen med et smil.

Tøff konkurranse
I tillegg til Andreas kjører også Thierry Neuville og Dani Sordo for Hyundai i helgen, så nordmannen har tøffe utfordrere innad i teamet i tillegg til konkurrentene i andre team.

Regjerende verdensmester, Sebastien Ogier kjører for Ford, der Elfyn Evans og Bryan Bouffier ratter de andre bilene.

Toyota stiller med Jari-Matti Latvala, Ott Tänak og Esapekka Lappi, mens Citroën har nominert Kris Meeke og Craig Breen for løpet.

Ole Christian Veiby og kartleser Stig Rune Skjærmoen i Skoda Fabia R5 blir det eneste andre norske innslaget i Monte-Carlo, men når vi kommer til VM-runden i Sverige og Norge om tre uker er Mads Østberg på plass for Citroën.